杨烁出生于黑龙江省伊春市，在16岁时因为和父亲闹矛盾，一气之下放弃学业到北京打拼。作为荧屏硬汉，杨烁不温不火了好多年，直到2016年遇到《欢乐颂》，杨烁凭借画风完全不同的“小包总”而走红。正所谓“成也萧何败也萧何”，“小包总”给杨烁带来了人气和知名度，但同时也给他贴上了重重的“油腻”标签。
如今，杨烁有望通过《大江大河》中的农村改革“急先锋”雷东宝改变观众这一尴尬的印象，角色身上的憨厚朴实、豪爽硬气、敢想敢干和杨烁微笑时略戳萌点的酒窝，令粉丝直呼“雷东宝这个糙汉子太让人心动！”
2016年《欢乐颂》的热播，让演惯年代戏的杨烁以一个崭新的形象——霸道总裁包亦凡再次被观众牢记。告别痞气十足甚至略显油腻的小包总，杨烁在和正午阳光第二次合作中开启了一个又一个全新的角色——《大江大河》中雷厉风行、敢爱敢恨的村委书记雷东宝。红背心、军大衣、厚棉裤，外表粗犷、心思细腻的雷东宝与总裁包奕凡可谓相差甚远。问及角色类型上的跨度与转变，杨烁一面自我调侃“说明我这个演员很全面”，一面认真讲述了选角背后的故事，“当时导演就提出要见一见我，说我看看这个演员在《欢乐颂》火了之后还是不是个演员，后来见到我之后，他很确定地说，就是他了。”
在确定出演雷东宝一角后，杨烁在开机前将原著反复看了三遍，从了解到喜欢再到心疼角色，每读一遍，都仿佛重走了人物当年的奋斗之路，以至于自己“越看越不想演”，因为雷东宝的命太苦了：“看第一遍的时候有很多感动和感触，看第二遍的时候，就会想去了解一下它背后的故事，而看第三遍的时候，就有点不想看了，因为雷东宝这个人命太苦了。我觉得不应该这样，这个人可以生活得更好。”但他也认真地表示，“值得”是这个苦命之人最动人的丰碑，“作为一个时代的变革者或者说全村的希望，我觉得他的付出是值得的，正是因为这些可爱的人才有了我们的今天，我们不能忽视每一个小人物在改革浪潮里面付出的努力。”
剧中的雷东宝是一个退伍军人，有着天然的责任感和使命感，面对家乡穷困的面貌，“要让小雷家过得比城里还好”便是他最质朴的愿景。“他是军人，雷厉风行，敢爱敢恨。他有担当，他觉得自己身上承担着责任。大部分人活着都有一个目的，体现自己的价值，雷东宝也一样。”虽然文化水平有限，雷东宝却十分善于听从他人的意见，也因此得到了很多人的帮助，“我觉得他是一个很好学的人，当他遇到什么困难，有什么不懂的就会去请教别人。他是一个能听进去话的人，也是一个很爱琢磨的人。”杨烁把自己完全浸润到剧中年代
改革开放40年，社会风云剧变，人物就是时代的缩影，《大江大河》以三个小人物为出发点，映射出的是时代的变迁与进步。整个团队的拍摄延续了正午阳光剧组一贯的“处女座”风格，无论是布景还是人物的造型都力图真实还原时代风貌。杨烁感慨表示：“我们最在乎的就是细节，涓滴汇流成河，你缺少任何一滴都不完整，都不能成为‘大江大河’。”
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